Se comprende, por tanto, que el concepto historiográfico de "Edad Media" marca unos límites tanto cronológicos como geográficos: será el período que va desde la caída del Imperio Romano hasta la aparición del Renacimiento, a finales del siglo XV; semejante marco sólo puede ser aplicable a aquellos territorios que formaron parte del Imperio, aunque con el transcurso del tiempo se dividieran en Oriente y Occidente. Por otra parte, las migraciones que se produjeron a partir del siglo IV y, especialmente desde el siglo VI, pusieron en contacto nuevas civilizaciones con los antiguos pobladores: también la producción literaria de esos pueblos y —dado su analfabetismo — de sus herederos tendrán cabida en la colección.

No se reduce, pues, la colección de Clásicos Medievales a agrupar obras en lengua romance: el latín medieval y el hebreo, los textos bizantinos y los árabes, los germánicos y los eslavos, y sus diversos descendientes tienen también acogida en esta colección, que pretende dar una imagen lo más completa posible de una parcela de la actividad intelectual durante un milenio.

La colección de Clásicos Medievales está dirigida por Carlos Alvar. En ella, los medievalistas más prestigiosos se encargan de las introducciones, de las notas y, sobre todo, de traducir los textos directamente de las ediciones originales.

Las introducciones son breves y documentadas, dirigidas a un lector culto. El mundo medieval se acerca al lector a través de notas que hacen referencia a la vida y a las costumbres, a las instituciones, a los personajes y a la historia, lo mismo que a la técnica literaria, sin caer en la erudición. Cada libro incluye un Índice general, además de un Índice de nombres propios, y una Cronología que sitúa la obra entre otros referentes medievales.